沥青是一种棕黑色有机胶凝状物质，包括天然沥青、石油沥青、页岩沥青和煤焦油沥青等四种。主要成分是沥青质和树脂，其次有高沸点矿物油和少量的氧、硫和氯的化合物。有光泽，呈液体、半固体或固体状态，低温时质脆，粘结性和防腐性能良好。四种沥青中以煤焦油沥青危害最大。在电极焙烧炉制作中要排出大量的沥青烟。由于沥青中含有荧光物沥青原始状态质，其中含致癌物质3．4苯并芘高达2．5%一3．5%，高温处理时随烟气一起挥发出来。沥青烟气是黄色的气体，其中试焦油细雾粒。经测定电极焙挠炉排出的沥青烟气中含3，4苯并芘为1．3—2mg/立方米沥青烟和粉尘可经呼吸道和污染皮肤而引起中毒，发生皮炎、视力模糊、眼结膜炎、胸闷、腹病、心悸、头痛等症状。经科学试验证明，沥青和沥青烟中所含的3，4苯并芘是引起皮肤癌、肺癌、胃癌和食道癌的主要原因之一。在受沥青污染的空气中生活，易致免疫力下降。沥青及其烟气中是主要成分酚类、化合物、蒽、萘、吡啶等对皮肤粘膜具刺激性，涂以30%煤焦油沥青甲苯溶液涂皮3次，局部继炎症之后呈现角化过度与皲裂。沥青及其所含蒽、菲、吡啶等均系光毒物，在紫外线作用下可引起光化学反应。沥青所致光化学反应系沥青在有氧条件下通过光能作用所发生的光化学反应，反映生成的自由基、过氧化物引起细胞损伤，故是一种非免疫性疾病。动物复制出沥青癌。我国用小鼠涂皮实验也见沥青可致皮肤癌。多为磷状上皮癌，少数为角化乳突瘤。一般认为煤油沥青致癌性最强，天然沥青不具致癌性，对石油沥青的致癌性则有意见尚不一致。煤焦沥青涂皮对动物体重增长的影响比石油沥青为明显，而煤焦沥青皮肤涂搽又比其烟雾吸入对动物的危害为大。提示煤焦沥青对动物有一定的全身作用，其作用程度与吸收途径有关。
对人体危害：皮肤损害
1、日光性皮炎本病常于接触沥青粉尘或烟气，并暴露于日光后发病。工人在铺设沥青马路日晒后数分钟到1-2d（多数为数小时）即可发病。皮损限于面部、颈后等暴露部位，尤以眼睑与颧颊部为著。皮损呈晒斑型表现为界限清晰的红鲜红斑，常伴有水肿，严重时出现水疱、大疱，甚至糜烂、渗液。皮损于1—2d内达到高峰，一般停止接触3-5d迅速消退，局部附有轻度糠样鳞屑，常继发暂时性轻度色素沉着。自觉灼痛，个别轻度瘙痒。
2、黑变病常见。本病常对称分布于面、颈部暴露部位，前臂也波及。特别好发于眼周、颞部、前额发际与内皆角，次诶鼻旁颊部与口周。皮损多呈片状，色泽偏深，呈褐-深褐-褐黑色，有时稍带褐红或淡紫色。其大小，形状不一，边缘多数模糊。前臂的色素沉着常以毛孔为中心，受累毛孔轻度角化；有时淡褐带灰紫色色素沉着斑与正常皮肤相间，交杂成云雾状。发病时常有沥青光毒性皮炎反复发作史，并常伴有沥青痤疮。本病呈慢性过程。日晒每使病情加重。脱离接触渴望好转，乃致痊愈。
3、痤疮沥青所致职业性痤疮主要表现为黑头粉刺、毳毛折断与毛囊炎性丘诊。本病好发于直接接触部位，如面部、指背、手背和前臂，也常常波及被沥青污染的衣裤的部位，如大腿伸面，偶发于躯干。黑头粉刺为扩大的毛孔中的黑点，其下常有带白色的小硬结。沥青所致黑头一般比氯化物所致者粗大些，分布也散在些，主要位于面部，特别是颞间、眉部、鼻旁两侧，眼睑与耳廓也可波及。毛囊炎性红色丘疹为毛囊性丘疹，顶端可有黄白色脓疱，严重时演变为疖、硬结，可遗疤痕；常散在分布于面部与前臂。毳毛折断、变粗，局部毛孔常见扩张，并有轻度角化，主要分布在首节指背与前臂桡伸面。本病发病不受年龄限制。自觉症状缺如，有时伴干燥感，出现毛囊炎、疖时有疼痛感。
4、疣状赘生物好发于手背、腕部与面部，也可波及阴囊等处。类似扁平疣，表面为肤色--淡褐--褐色扁平沥青丘疹，针帽或绿豆大小，圆形或不规则形，表面粗糙或平滑，境界清楚。散在或密集分布。无自觉症状或微痒。一般工龄愈长，发病率愈高，皮损愈多。疣状赘生物可自然消退。可能演变为皮肤癌。
5、烧伤多由泼溅、跌滑等事故引起。高热的液态沥青对皮肤造成热力烧伤。临床表现与一般热烧伤相似。皮肤表面可覆以黑色沥青，与创面紧紧粘附，不易清除。眼、鼻、咽症状沥青粉尘与烟气对眼的损害以睑结膜炎为主，有时伴有浅表性斑点状角膜炎，工龄较长者翼状胬肉占有一定比例。鼻咽部常有干燥、灼热感，也可引起鼻炎、咽炎等。
全身症状
闻及沥青嗅味后，可出现头昏、头胀、头痛、胸闷、乏力、恶心或咳嗽、心悸、耳鸣等不适，以在烈日下操作时为甚。脱离接触（如下班后）症状常迅速缓解。严重时（如重症光毒性皮炎）可伴发热。
